摘要： 吉服是明代形成的一个新的服饰分类，由传统的“吉服”概念分化而来，指用于时令节日、婚礼、寿诞、筵宴等各种吉庆场合的服装。到清代正式成为冠服制度中的一个专门分类。
吉服是明代形成的一个新的服饰分类，由传统的“吉服”概念分化而来，指用于时令节日、婚礼、寿诞、筵宴等各种吉庆场合的服装。到清代正式成为冠服制度中的一个专门分类。
传统“吉服”指的是用于吉礼（重大祭祀等）的祭服，如冕服一类。随着时代发展、节日与庆祝活动的增多，就需要一套专门的“吉庆之服”来应对各种喜庆的场合， 因此明代就把用于嘉礼和各类吉庆场合的、比日常便服更为正式的服装统称为“吉服”。明代吉服尽管不见于制度，但在各类典章政书、文学作品中屡屡出现，如 《大明会典》记载：“圣节前三日、后三日，俱吉服。”《万历野获编》卷五：“锦衣官侍朝，俱乌帽、吉服。”《金瓶梅》第三十九回描写：“西门庆从新换了大 红五彩狮补吉服，腰系蒙金犀角带。”《醒世姻缘传》第四十四回：“到了吉时，请素姐出去，穿着大红装花吉服、官绿装花绣裙、环佩七事，恍如仙女临凡。”
明代的吉服并非单一的标准款式，其式样与常服、便服相同，如圆领、直身、曳撒、贴里、道袍、袄裙等，颜色多用大红等喜庆色彩，如官员就是以大红圆领作为吉服。吉服的纹饰通常比常服、便服更为华丽精美，大多使用应景题材或带有吉祥寓意的图案、文字。
万历时期，南京御史孟一脉在给明神宗的上疏中说：“遇圣节则有寿服，元宵则有灯服，端阳则有五毒吉服，年例则有岁进龙服。”寿服为帝后寿诞日所穿，多饰有 “万寿”等与祝寿有关的纹样；灯服为元宵节所穿，使用灯笼纹样；五毒吉服为端阳节所穿，饰有“五毒”纹样；龙服即饰有龙纹的各式龙袍。这里提到的服饰都是 比较典型的节日吉服，使用的图案内容均与穿着的时间、场合相对应。
刘若愚在《酌中志》中详细记录了每个季节应更换的衣服材质以及不 同月份的时令节日所使用的应节图案。如从年前腊月二十四祭灶之后，宫眷和内臣便穿葫芦景补子及蟒衣。三月初四日，宫眷和内臣换穿罗衣。四月初四日，宫眷内 臣换穿纱衣。五月，初一日起到十三日，宫眷内臣穿五毒艾虎补子、蟒衣。七月初七日，七夕节，宫眷穿鹊桥补子。八月，宫中赏秋海棠、玉簪花。定陵出土有玉兔 纹的补子，应该是用于中秋。九月初四日，宫眷内臣换穿罗衣，用重阳景菊花补子、蟒衣，同时抖晒皮衣，制衣御寒。十月初四日，宫眷内臣换穿纻丝。十一月，赐 百官戴暖耳。冬至节，宫眷内臣皆穿阳生补子、蟒衣。补子是贵族、官员们在常服（常朝之服）的前胸、后背或两肩处装饰的圆形或方形的图案，原本用来区别各自 的身份、等级，吉服的补子则可以使用应景题材，不一定体现等级高低。
将现存的明代服饰、织绣实物与《酌中志》的描述对照，能更直观地了解这些吉服纹样的特征：
葫芦景：从头一年腊月二十四祭灶以后到新年都使用葫芦景图案，又称大吉葫芦，宫中使用的葫芦景补子多和龙、蟒等装饰在一起。
灯景：正月十五是元宵节，又叫灯节，这一天大家都要赏灯，因此衣服上也使用灯笼图案，衬托出节日的喜庆气氛。
五毒：五月初五是端阳节，使用五毒（蝎子、蛇、壁虎、蜈蚣以及蟾蜍）的图案，以提醒大家，进入五月后毒物滋生，要早做预防。同时在图案里加入了老虎、艾草的形象，象征“艾虎”，用来消灭五毒，因此带有驱邪避害的寓意。
牛郎织女：七月初七是七夕节，传说在这一天牛郎、织女要在鹊桥相会。因为牛郎、织女都是天上的星宿，所以图案设计并没有太多“浪漫”的地方，而是突出了他们“神”性的一面，造型稳重而有气势，非常符合宫廷的环境。
